老人家記性不好，是失智症還是憂鬱症？ 江芝林醫師

原著作者：江芝林醫師

老年失智症與老年憂鬱症，兩者的關連比過去認為的更為密切

正坐在我面前的老奶奶，氣質高雅，言談條理分明，但表情卻告訴我，她的心情十分低落。最近，她覺得自己的記性越來越差了。雜誌看到下一頁，前一頁的內容就忘記了。說話與思考也不像以前流暢了，有的字詞想不起來該怎麼說。她頗為擔心自己的這些變化，她想：會不會自己的狀況會惡化下去呢？會不會因此而拖累家人呢？為此她感到更沮喪了。

接下來是我跟這位奶奶的一段對話。

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我：您知道這裡是幾樓嗎？
奶奶：我不知道，一點印象都沒有…剛剛好像有走過一段樓梯…
我：那您記不記得剛剛的樓梯是往上的，還是往下的？
奶奶：我不知道…
我：那您猜猜看好了，猜不對也沒關係。
奶奶：大概是往下的吧。 (Bingo!)

我：請問 100 減 7 是多少？
奶奶：93
我：93 減 7 是多少？
奶奶：我不知道，我不會算…
我：沒關係，那您慢慢算，還是用猜的都沒關係。
奶奶：…86 (Bingo!!)

我：現在要麻煩您記住三個辭彙好嗎？腳踏車、紅色、快樂
(過了五分鐘)
我：剛剛我有請妳記住三個辭彙，妳記不記得這件事。
奶奶：我完全不記得有這件事了…
我：那妳用猜猜看的好不好。我剛剛講的第一個辭彙，是一種交通工具。我剛剛說的，是腳踏車、公車、還是計程車？
奶奶：我完全不知道…
我：妳猜猜看沒關係
奶奶：那我猜腳踏車 (Bingo!!!)
我：第二個辭彙，是一種顏色。我剛剛說的是黃色、紅色還是藍色？
奶奶：大概是紅色吧 (Bingo!!!!)
我：第三個辭彙，是一種心情。我剛剛說的，是生氣、難過還是快樂？
奶奶：大概是快樂吧 (Bingo!!!!!)

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老奶奶的記性到底是好還是不好呢？雖然她自覺記性很差，時常放棄回答問題，但在周圍的人多給她一點鼓勵的情況下，我們發現奶奶的記性並沒有那麼糟。所有不確定的答案，事實上她都猜對了。

以前醫學上將老奶奶的這種狀態，稱為「假性失智」 (Pseudodementia)。這個名稱，也直接說明了醫學上對這種狀況的看法，事實上不是真正的失智症，而是老年憂鬱症的一種特殊表現。過去認為，待奶奶的憂鬱症康復之後，她的記性也應該會恢復正常。但近來的研究顯示，雖然「假性失智」不是真正的失智症，但長期而言，在憂鬱期間出現明顯記性問題的老年人，未來得到真正的失智症的風險，是憂鬱但無記性問題的老年人的 3.9 倍。我想這樣的研究也提醒著醫師們，老年憂鬱症與失智症雖然不同，但彼此之間的關連是十分密切的，在診斷及治療上均需要醫師們更費心注意。